Imerys espère tourner une page difficile de son histoire récente. Depuis 2018, la société a vu sa performance boursière affectée par des litiges concernant le talc nord-américain, un minerai qu’elle produit en grande quantité après l’acquisition de Luzenac en 2011.
Le talc, employé dans divers secteurs comme l’automobile, le papier et les cosmétiques, a été vendu à Johnson & Johnson pour des produits controversés. Ces derniers, destinés à apaiser les irritations chez les nourrissons et réduire l’humidité chez les femmes, sont accusés de causer des cancers.
Face à plus de 12.000 plaintes, Imerys a placé ses filiales nord-américaines sous le “chapter 11” en 2019 pour gérer ces contentieux. Johnson & Johnson et Imerys ont rejeté ces accusations. Un analyste mentionne que cette action était nécessaire pour faire face à l’avalanche de poursuites.
En 2021, un premier plan de réorganisation a été proposé aux plaignants mais a échoué à obtenir 75% de votes favorables. Après de nouvelles négociations, un plan révisé a été arrêté en janvier 2024, nécessitant la validation de la justice américaine.
Récemment, 90% des plaignants ont approuvé ce plan, ouvrant la voie à une sortie du chapitre 11. Imerys a annoncé, “Imerys se félicite de cette avancée positive même s’il reste quelques étapes à franchir avant la conclusion du processus de Chapter 11 des entités talc nord-américaines”.
L’entreprise précise que la provision dans ses comptes est suffisante pour couvrir les coûts liés à ce plan. À la fin juin 2024, plus de 110 millions d’euros avaient été provisionnés. L’action d’Imerys à la Bourse de Paris a bondi de 6% après cette nouvelle.
Un analyste souligne, “Même s’il reste des étapes, notamment de potentiels recours de la part des plaignants ayant refusé le plan, cela envoie un signal positif et montre que ce dossier est en bonne voie”. Cette situation pourrait révéler des “actifs cachés” d’Imerys selon Oddo BHF.
La co-entreprise “The Quartz Corp”, spécialisée dans le quartz pour panneaux solaires et semi-conducteurs, et les mines de lithium d’Imerys sont des actifs mentionnés pour leur potentiel. Ces éléments pourraient attirer l’attention des investisseurs vers Imerys.
